日ごろお世話になっている人へ1年の締めくくりに感謝の気持ちを伝える冬のご挨拶のことをさし、年末に先祖の霊への供物を親族や近所の人に配ったことが原型といわれています。

地域によって差がありますが、東日本は11月下旬～12月20日前後、西日本は12月13日～20日前後までに贈るのが一般的です。

熨斗紙の上の方に書く表書きには縦書きでお歳暮または御歳暮と書きます。 のし紙の下段中央、水引の結び目の下に贈り主の名前を書くのが一般的です。連名の場合は姓だけでも問題ありません。